「敬老の日」って何歳から祝う？

9月になると目にする「敬老の日」の文字。

おじいちゃん、おばあちゃんへ感謝を伝える日として親しまれていますが、何歳になったら祝うものか、「年寄り扱いされた」と思われないか、迷ったことがある方もいるのではないでしょうか。

今回は、敬老の日が生まれた背景をたどりながら、お祝いを始めるタイミングや、気持ちよく受け取ってもらうための伝え方についてご紹介します！

敬老の日はいつ？

敬老の日は、毎年9月の第3月曜日。

国民の祝日に関する法律では、「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」日と定められています。

特別に決められた過ごし方があるわけではなく、祖父母や両親に会いに行ったり、一緒に食事をしたり、プレゼントや手紙を贈ったりと、お祝いの形はさまざまです。
遠くに住んでいる場合は、電話やメッセージで近況を伝えるのもひとつの方法。

長寿を喜びながら、日頃の「ありがとう」を伝える日として親しまれています。

敬老の日は、兵庫県の小さな村から始まった

今の敬老の日につながる取り組みは、戦後間もない1947年、兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）で始まったとされています。

当時の村長は、親孝行の物語で知られる「養老の滝」の伝説をヒントに、年長者を敬い、その知識や経験を村づくりに生かそうと考えました。
そして9月15日を「としよりの日」と定め、55歳以上の人を招いて敬老会を開催しました。

この取り組みはやがて兵庫県内へ広がり、1951年には全国的な運動へ発展。その後、1966年に9月15日が国民の祝日「敬老の日」となりました。
そして2003年からは、いわゆるハッピーマンデー制度によって、現在の「9月の第3月曜日」へ変更されています。

なお、9月15日が選ばれたのは、農閑期で過ごしやすい時期だったためとされていますが、聖徳太子が身寄りのないお年寄りなどを救う「悲田院」を設けた日にちなんだという説もあります。

9月15日の「老人の日」とは違う？

敬老の日が9月の第3月曜日へ移ることになった際、もともとの9月15日は「老人の日」として残されました。
さらに、9月15日から21日までは「老人週間」です。

名前は似ていますが、敬老の日は、長年社会に尽くしてきた年長者を敬い、長寿を祝う「国民の祝日」。

一方の老人の日・老人週間は、老人福祉法に基づき、高齢者福祉への関心や理解を深めるために設けられています。

同じ9月にあるため少しややこしいですが、それぞれ意味の異なる日なのです。

ところで「お年寄り」って何歳から？

ここまで読んで、「では、何歳くらいから敬老の日を祝えばいいの？」と思った方もいるかもしれません。

そもそも「高齢者」という言葉にも、すべてに共通する年齢の決まりがあるわけではありません。
人口統計などでは65歳以上を高齢者として扱うことが多い一方、制度や使われる場面によって、その区切りは異なります。

最初の敬老会では「55歳以上」が対象でしたが、当時の日本人の平均寿命は男性50.06歳、女性53.96歳でした。今とは年齢の受け止め方も大きく異なっていたことがうかがえます。
今の55歳の方に突然「敬老の日のお祝いです」と贈り物を渡したら、「まだそんな年じゃないよ」と驚かれてしまうかもしれませんね。

お祝いを始めるきっかけは？

年齢だけでは決めにくい敬老の日。

そこで、ひとつの節目になるのが、「孫が生まれて、おじいちゃん・おばあちゃんになったとき」です。

本人にとってはまだまだ若いつもりでも、孫から見れば大切なおじいちゃん、おばあちゃん。
「高齢者になったから」というより、「おじいちゃん、おばあちゃんになった」という家族の変化を節目にすると、自然に始めやすそうです。

敬老の日のギフトは誰から贈る？

敬老の日というと「孫から祖父母へ」というイメージがありますが、誰から贈らなければならないという決まりはありません。

孫から祖父母へはもちろん、子どもから両親へ贈ったり、親しい年長者へ感謝を伝える機会にしたりと、さまざまな祝い方があります。

孫がまだ小さい場合は、その両親がプレゼントを用意して、子どもの写真や似顔絵、ひと言を書いたカードを添えるのもよいでしょう。

大切なのは「誰が贈るのが正しいか」ではなく、その人との関係に合った形で気持ちを伝えることです。

「年寄り扱い」と思わせない伝え方は？

敬老の日で少し難しいのが、こちらは喜んでもらうつもりでも、相手によっては「年寄り扱いされた」と感じてしまうことです。

特に、仕事や趣味を楽しみながら元気に過ごしている方に、「もう高齢者になったから」と年齢を理由にお祝いすると、失礼だと感じられたり、素直に喜んでもらえない場合もあります。

そんなときは、「年齢を祝う」のではなく、「日頃の感謝を伝える」ことを中心にしてみましょう。

たとえば、立場を問わず使いやすいのが、「いつもありがとう」という言葉です。
子どもから親へなら、「いつも娘と遊んでくれてありがとう」など、普段の様子を交えたひと言も自然です。

また、「長生きしてね」という言葉も敬老の日らしいメッセージですが、相手によっては年齢を意識させてしまうこともあります。
そんなときは、「今度○○へ行こうね」など、これから一緒にしたいことを伝えるのもおすすめです。

プレゼント選びも同じです。

「お年寄り向け」という基準から探すより、甘いものが好き、旅行が好き、晩酌を楽しんでいるなど、その人自身の好みに合わせて選ぶことが大切です。

そして、本人が「敬老の日はまだ早いよ」と感じているようなら、無理に「敬老の日のお祝い」を前面に出す必要はありません。

好きなものを持って会いに行ったり、食事に誘ったりしながら、さりげなく気持ちを伝えるのも素敵な過ごし方です。
年齢を意識させすぎず、相手に合った伝え方や贈り物を選ぶことが、気持ちよく敬老の日を過ごしてもらうためのポイントです。

敬老の日におすすめのギフトはこちら

敬老の日の贈り物には、愛嬌たっぷりのおじいちゃん・おばあちゃんの顔が描かれた巾着もおすすめです。

中には、5種類の味の小袋あられを2袋ずつ、全部で10袋。少しずつ楽しめるので、おやつの時間にもぴったりです。

実際に贈った方からは、「自分にそっくりだ」と喜んでもらえたという声も。
また、味の好みが違うご夫婦からは、5種類のあられを取り合うことなく仲良く分けている、という嬉しい声も届いています。

孫から「いつもありがとう」のひと言を添えて手渡したり、一緒にあられを囲んだり。家族の会話が生まれるきっかけにもなる、楽しい敬老の日ギフトです。

最後に

何歳から祝うのか、誰から贈るのかに決まった答えがない敬老の日。

相手の気持ちやその人らしさを大切にしながら、日頃の「ありがとう」を伝えるきっかけにしてみてはいかがでしょうか。